La nanotecnología es un campo de las
ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la
materia a una escala menor que un
micrómetro, es decir, a nivel de
átomos y
moléculas. Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien
nanómetros. Para hacerse una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50
nm tiene el tamaño de 5 capas de
moléculas o
átomos (depende de qué esté hecho el nanobot).
Nano- es un
prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.
Las nanotecnologías prometen beneficios de todo tipo, desde aplicaciones médicas nuevas o más eficientes a soluciones de problemas
ambientales y muchos otros; sin embargo, el concepto de nanotecnología aún no es muy conocido en la sociedad.
Un
nanómetro es la mil millonésima parte de un
metro. Para comprender el potencial de esta
tecnología es clave saber que las propiedades físicas y químicas de la materia cambian a escala nanométrica, lo cual se debe a
efectos cuánticos. La
conductividad eléctrica, el
calor, la
resistencia, la
elasticidad, la
reactividad, entre otras propiedades, se comportan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala.
Aunque en las investigaciones actuales con frecuencia se hace referencia a la nanotecnología (en forma de
motores moleculares,
computación cuántica, etcétera), es discutible que la nanotecnología sea una realidad hoy en día. Los progresos actuales pueden calificarse más bien de
nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una tecnología basada en la manipulación detallada de las
estructuras moleculares.
Felipe Carrizo V.
